防御性医疗是指医生在诊治疾病过程中为避免医疗风险和医疗诉讼而采取的防范性医疗措施。
它包括两个概念：一个是「积极性防御医疗」，就是医生小心翼翼地为患者做各种各样名目繁多的检测，几套治疗方案，治疗周密。另一个是「消极防御性医疗」，也就是医生为了避免可能出现的医疗风险而逃避对于危重病人的救治。
在美国，神经外科和整形外科等高风险专业中，防御性医疗有占据主导地位的倾向。
防御性医疗的弊端重重，主要是一下几个方面：
1. 造成医疗资源、国家卫生预算的大量浪费；
2. 回避了高风险手术和其他治疗措施，不仅有可能使某些危重病人丧失治疗机会，还可能延缓医学的发展；
3. 加重医患矛盾。所以减少防御性医疗行为是大家共同迫切地愿望。而了解影响防御性医疗行为的因素就是解决问题的基础。
近期，来自美国西北大学的 Smith 等进行了一项关于美国神经外科医师防御性医疗行为和认知的调查，重点关注防御性医疗行为和医疗责任风险环境之间的关系。结果发现，医疗责任风险环境的高危度会导致神经外科医师倾向于使用防御性医疗行为。该篇文章于 2014 年 9 月份发表在 Neurosurgery 上。
调查使用一份由 51 个问题组成的问卷。调查对象为 3344 名美国神经外科医师委员会中的美国神经外科医师成员。该问卷调查为匿名式。问卷内容包括关于神经外科医生、病人医保情况情况、行医特征、对于责任环境认知和防御性医疗行为等多个方面的问题。
共有 1026 个神经外科医生完成了这个问卷调查（31% 的响应率）。研究中界定，医疗法律风险 A、B 和 C 等级的州为责任风险低危州，医疗法律风险 D 和 E 等级的州为责任风险高危州。
当控制包括外科医生经验、收入、高危险病人负荷、医疗纠纷史和病人医保类型在内的变量一致后，评估发现处在医疗责任风险高危州的神经外科医生进行防御性医疗比来自风险低危州者可能性要高 50%。
积极防御性医疗和消极防御性医疗是美国神经外科医生中普遍存在的医疗行为，这两者分别对应于医生应对所在州医疗风险责任的主动和被动措施。防御性医疗不符合以病人为中心的医疗准则，同时也加重了卫生保健系统的低效率。
该研究结果提示我们，医疗责任风险环境的危险度对神经外科医师采取防御性医疗的决策有着很大的影响。这一研究结果为公共卫生事业的合理化进展，为日后解决防御性医疗泛滥问题提供了科学依据。
